ハワイ旅行のガイドブックには載っていない、ハワイ島ヒロで毎年4月に起きる熱狂をご存知でしょうか。

世界中のフラ・ハーラウ(教室)が一年がかりで技を磨き、たった3日間の本番にすべてを懸ける「メリーモナーク・フェスティバル」。チケットは驚くほど手に入りにくく、現地の人でさえ観覧席を確保できないことがあるほどです。フラの世界最高峰の舞台裏を覗いてみましょう。

「禁じられた踊り」を復活させた王様の物語

祭典の名前は、第7代ハワイ国王デイヴィッド・カラカウアの愛称「陽気な君主(Merrie Monarch)」に由来します。実はフラには、およそ54年間にわたって公の場から姿を消していた時期がありました。

19世紀初頭、ハワイに渡ったアメリカ人宣教師たちが、自然崇拝と結びついたフラを「キリスト教への脅威」とみなし、当時のカアフマヌ女王(カメハメハ2世の妻)に禁止を進言したのです。この状況を覆したのがカラカウアでした。

1883年、自身の戴冠式でハワイ古来の儀式を執り行い、その中で古典フラ「カヒコ」を公式の場に復活させました。人口減少とともに薄れつつあった固有文化を守ろうと、フラだけでなく創世神話「クムリポ」の公開や州歌の制定にも尽力した王の遺志が、1964年に始まったこの祭典の原点になっています。

3日間、480分に懸ける本番の構成

会場はヒロにある「エディス・カナカオレ多目的スタジアム」。1978年からずっとこの体育館で開催されています。直近では2026年4月に第63回大会が行われました。構成は独特で、水曜夜の「ホイケ・ナイト」は他州や日本のハーラウも参加する無料のエキシビションで、チケット不要・入場無料で誰でも観覧できます。

本戦は木曜のソロ部門「ミス・アロハ・フラ」に始まり、金曜のグループ・カヒコ(古典フラ)、土曜のグループ・アウアナ(現代フラ)と表彰式で幕を閉じます。カヒコは瓢箪の打楽器イプや羽根のラトル、ウリウリを使う祈りに近い踊り、アウアナはウクレレやギターを伴う19世紀以降の様式で、同じ演者が3日間で対照的な2つの顔を見せるのも見どころです。

紙のチケットしか存在しない、争奪戦の実態

この祭典、実はチケットの入手難易度が全米屈指と言われています。

販売はオンライン完結ではなく紙のチケットのみで、郵送での申し込みと抽選が基本。人気が高まりすぎた結果、正規のチケットが市場に出回る前に「電子チケット」を装った詐欺的な転売も報告されており、公式サイト(merriemonarch.com)以外の電子チケットには注意が必要とされています。

とはいえ現地に行けなくても諦める必要はありません。地元放送局Hawaii News Nowが毎年、公式配信サイトで全プログラムを無料・ログイン不要でライブストリーミングしており、時差の関係で日本からは深夜から早朝にかけての視聴になりますが、自宅から本場の熱気を体感できます。

8人の審査員が見ている、知られざる採点基準

「上手に踊れているか」だけが評価軸ではないのが、この祭典の奥深さです。

8人の審査員は、登場時の詠唱と入場(カイ)から退場の所作(ホイ)までの一連の流れ、手や足の動きの精度、そして衣装や頭飾りに使われている植物・素材が伝統に忠実かどうかまで細かく採点します。使用するレイやカヘコ(腰蓑)の草花一つひとつに意味があるとされ、見た目の華やかさだけでなく、その正確な再現度が高得点につながるのです。オリ(詠唱)のハワイ語の発音や間合いも評価対象となるため、単なるダンスコンテストというより、ハワイ文化そのものの継承度を測る場と言えます。

ハワイのフラ文化を登戸でも感じてみませんか

フラの背景にある「大切なものを守り、次の世代へつなぐ」という精神は、LEAF&BEANが大切にしている「CONNECT WITH COMFORT」というコンセプトとも重なるところがあります。

登戸駅から徒歩5分の店内で、自家製グルテンフリースイーツや栄養バランスの良いフードを味わいながら、次のハワイ旅行やメリーモナークの配信視聴に向けて、少しだけハワイ気分に浸ってみるのはいかがでしょうか。

まとめ

メリーモナーク・フェスティバルは、単なる観光イベントではなく、宣教師によって一度は途絶えかけたフラをカラカウア王が復活させた歴史の延長線上にある祭典です。チケット入手は簡単ではありませんが、無料のライブ配信を使えば日本からでもその熱気を味わえます。

次にハワイ旅行を計画するときは、4月の日程とこの祭典をあわせてチェックしてみると、より深くハワイ文化に触れる旅になるはずです。